Az izlandi lávamezőkön készül a Mars-misszióra a NASA
2020-ra tervezett Mars-missziójára készülve, az amerikai űrkutatási hivatal az izlandi lávamezőkön készíti fel feladatára a marsjárója prototípusát.
A NASA a szigetország második legnagyobb gleccserének, a Langjökullnak a tövében lévő Lambahraun lávamező rideg térségét választotta ki a célra, júliusban három héten át 15 tudós és mérnök dolgozott a Reykjavíktól 100 kilométerre nyugatra lévő térségben a marsjáró prototípusának tökéletesítésén.
Az Atlanti-óceánban lévő vulkanikus szigetország talaja valamelyest hasonlít a marsi környezethez fekete bazalthomokjával, szelek alkotta dűnéivel és rögös hegycsúcsaival.
Ezen a terepen pontosan olyan tapasztalatokat szerezhetünk, amelyekre a tudósoknak szüksége van a végső modell működtetéséhez - mondta Adam Deslauriers, a kanadai Mission Control Space Services vállalat vezetője.
Ez az ottawai székhelyű cég kapott megbízást a NASA-tól arra, hogy tesztelje a marsjáró prototípusát a SAND-E (Semi-Autonomous Navigation for Detrital Environments) projekt keretében. A prototípus egy kicsiny elektromos rover fehér panelekkel és narancssárga alvázzal, amelyet két motor hajt, és 12 kicsiny gépkocsi-akkumulátor táplál.
Ez a rover tulajdonképpen elpusztíthatatlan"
- hangsúlyozta Deslauriers, utalva arra, hogy a prototípust az izlandi környezethez igazították, mivel azok a végső szerkezetek, amelyeket a Marson és a Holdon fognak használni, túl érzékenyek volnának az izlandi feltételekre. A holdjárót például nem kell felkészíteni az esőre - magyarázta az AFP francia hírügynökségnek. A szenzorokkal, egy számítógéppel, duplalencsés kamerával felszerelt és távirányítással működő rover mintegy 570 kilogramm súlyú, és másodpercenként 20 centimétert képes megtenni.
A lávamezőn a sebessége még így is jóval gyorsabb, mint amilyen a Marson vagy a Holdon lesz. Szenzorai és kamerája révén a marsjáró a környezetéről gyűjt adatokat, és küldi el a mérnökök lakókocsijához. Izlandot már korábban is használták NASA-missziók felkészülési területeként, az Apolló-missziók idején 32 űrhajós kapott geológiai oktatást az ország zord terepein.
