Már csak hatan álmodnak az Eb-aranyról
A végjátékhoz érkezett a férfi röplabda-Európa-bajnokság: két favorit, Franciaország és Lengyelország már a négy között, a másik két elődöntős kilétére pedig ma derül fény. A címvédő és az olimpiai bajnok egyelőre nem hibázott a kieséses szakaszban, a házigazda Olaszország pedig este Finnország ellen teheti meg a következő lépést az aranyérem felé.
A szeptember 9-én kezdődött kontinenstorna négy országban, Bulgáriában, Finnországban, Olaszországban és Romániában zajlik, a végjáték azonban már Szófiára, Torinóra, valamint az utolsó négy legfontosabb mérkőzés erejéig Milánóra koncentrálódik. Az idei Európa-bajnokság huszonnégy válogatottal indult, négy hatos csoportban. Magyarország huszonöt éve szerepelt utoljára Eb-n, Szlovákia azonban a 2023-as kihagyás után ismét ott volt a viadalon, igaz, az öt vesztes csoportmeccsen összesen három szettet nyert, és az összesített táblázaton a huszonnegyedik lett. Tegnap két negyeddöntőt bonyolítottak le Szófiában, ma a két torinói összecsapás következik. A címvédő Lengyelország eddig nem hagyta, hogy bárki komolyan megzavarja. A szófiai csoportkörben, miután mindenkit 3-0-val és jókora pontkülönbséggel páholt el, az utolsó, ötödik találkozón, Bulgária ellen belefért egy 3-2-s szoros vereség – a pontok számát tekintve azonban ezen a mérkőzésen is öttel többet szerzett a címvédő a hazaiaknál.
A csoportgyőztes lengyelek a nyolcaddöntőben 3–0-ra verték Lettországot, majd a negyeddöntőben Németország ellen is magabiztosan teljesítettek, 3–0-val (25-23, 25-17, 25-17) jutottak a négy közé. Wilfredo León 17 ponttal járult hozzá a sikerhez, Bartłomiej Bołądź 13 pontot tett hozzá, a csapat pedig 61 százalékos támadási hatékonysággal dolgozott. Ezzel Lengyelország sorozatban negyedszer jutott be az Európa-bajnokság elődöntőjébe.
A lengyelek mellett Franciaország is készülhet az elődöntőre. A kétszeres olimpiai címvédő a nyolcaddöntőben Portugáliát, a negyeddöntőben pedig Romániát győzte le egyaránt 3–0-ra. Különösen érdekes, hogy Andrea Giani alakulata a kolozsvári csoportban még ötszettes mérkőzésen maradt alul Romániával szemben, a tegnapi szófiai negyeddöntőben viszont más csatát láthattunk. Az első játszma közepéig bírták az iramot a románok, 13–13 után azonban Franciaország sebességet váltott. A nyitásokkal egyre több gondot okoztak a román fogadásnak, a francia blokk pedig pontosan érkezett, ezzel az első szett 25–16-tal lett az övék. Románia a második felvonásban még próbált kapaszkodni, de 17–15-nél ismét jött a francia hajrá. A olimpiai bajnok ezután már nem engedte vissza ellenfelét, 25–19-re hozta a szettet, majd a harmadikban is kontrollálta a játékot, és ismét 25-19-re nyert.
A torna egyik legemlékezetesebb mérkőzését ugyanakkor nem egy sztárcsapat, hanem Németország szolgáltatta a nyolcaddöntőben. A németek a házigazda Bulgária ellen kétjátszmás hátrányból fordítottak, és 3–2-re nyertek Szófiában. A 137 perces dráma 12 198 néző előtt zajlott, és a hazaiak számára különösen fájdalmasan ért véget. Bulgária 2–0-ra vezetett, de Németország a harmadik játszmától kezdve fokozatosan átvette az irányítást, végül pedig 15–12-re megnyerte az ötödik szettet.
Más kérdés, hogy a németek azóta elbúcsúztak a tornától. A mai negyeddöntők? A szlovénok a legutóbbi három Európa-bajnokságon kétszer ezüst-, egyszer bronzérmet szereztek, a legjobb tizenhat között Szerbiát intézték el 3–0-val, ráadásul meglehetősen egyértelműen: az első két játszmát 25–14-re, illetve 25–13-ra nyerték. A szerbek a harmadik szettben még 19–19-nél felzárkóztak, de Szlovénia nem engedte ki a kezéből a mérkőzést., 25-22-vel ért véget a harmadik játszma. A negyeddöntők másik különlegessége Belgium menetelése. A belgák a csehek elleni nyolcaddöntőben ugyan elveszítették az első játszmát, de ezután sebességet váltottak, és 3–1-re fordítottak. A hálónál különösen erősek voltak, 15 blokkpontot szereztek, Ferre Reggers pedig 24 ponttal zárt. Belgium 2017 óta először jutott be az Eb negyeddöntőjébe. A mai torinói első negyeddöntőben (16.00) tehát Belgium Szlovéniával találkozik.
És akkor jöjjön Olaszország. A házigazda, egyben a torna egyik legnagyobb favoritja, eddig hibátlanul teljesített, a csoportkörben egyedüliként mind az öt mérkőzését megnyerte, majd a nyolcaddöntőben Dániát is 3–0-ra múlta felül. A kétszeres világbajnoki címvédő, a 2021-es Európa-bajnok, a 2023-as viadal ezüstérmese ma 21.05-kor Finnországgal csap össze.
A finnek kissé döcögősen jutottak be a negyeddöntőbe, a görögök ellen ötszettes csatában, 15–13-as döntő játszmával harcolták ki a továbbjutást. A Marttila testvérek és Joonas Jokela vezette finnek számára már önmagában jelentős eredmény a legjobb nyolc közé kerülés, hiszen legutóbb 2013-ban jutottak el ilyen messzire az Eb-n. Olimpián még sosem vettek részt, 1982 óta mindössze három vb-re jutottak ki, 2014-ben, 2018-ben, illetve tavaly, vagyis a torinói negyeddöntőben nincs mit veszíteniük.
A képlet egyszerű: Franciaország és Lengyelország várja ellenfelét, Olaszország, Finnország, Belgium és Szlovénia pedig egyetlen mérkőzésre van attól, hogy csatlakozzon hozzájuk. A négy elődöntős pénteken már Milánóban találkozik, szombaton pedig ugyanitt eldől az Eb-arany sorsa. A mai negyeddöntők arról döntenek, hogy az egyik elődöntőben francia-olasz vagy francia-finn, a másikban lengyel-belga vagy lengyel-szlovén párharcokat láthatunk. 2023-ban Lengyelország, Olaszország, Szlovénia, Franciaország volt az Eb végső sorrendje. 2021-ben az olaszok a szlovénokat, a lengyeleket és a szerbeket előzték meg a legjobb négyben. 2019-ben Szerbia diadalmaskodott Szlovénia, Lengyelország és Franciaország előtt. Az idei Európa-bajnokság különleges tétje, hogy nem csupán kontinensbajnoki címről dönt. A győztes közvetlen kvótát szerez a 2028-as Los Angeles-i olimpiára, a dobogó első három helyezettje pedig kvalifikálja magát a 2027-es lengyelországi világbajnokságra.
