Három sikertelen csoportkör után jutottak tovább a horvátok
A horvát labdarúgó-válogatott azután biztosította helyét a világbajnokság legjobb 16 csapata között, hogy előző három szereplése alkalmával - 2002-ben, 2006-ban és 2014-ben - búcsúzott a csoportkörben.
A mostani sikerét megelőzően 1998-ban jutott túl az első szakaszon úgy, hogy megverte a jamaicaiakat és a japánokat, majd 1-0-ra kikapott az argentinoktól. Ezután pedig bronzérmesként zárta franciaországi tornát. Ezúttal éppen az argentinok elleni 3-0 ért továbbjutást a Nigéria felett aratott 2-0-s győzelem után.
A horvátok a csütörtöki remek teljesítményüket megelőzően négyszer kikaptak dél-amerikai ellenféltől a nemzetközi szövetség összesítése szerint.
Az argentinoknak viszont egy jó sorozatuk szakadt meg, előzőleg ugyanis 11 csoportmérkőzésen maradtak veretlenek, nyolcszor nyertek, háromszor pedig döntetlent játszottak. A csütörtöki vereségüket megelőzően 2002-ben az angolokkal szemben maradtak alul 1-0-ra az első szakaszban.
Javier Mascherano 18. világbajnoki mérkőzésén lépett pályára Nyizsnyij Novgorodban, ezzel utolérte Mario Kempest. Az argentin lista élén Diego Maradona áll 21 mérkőzéssel. Lionel Messinek 17 van.
Ha az FC Barcelona világklasszisa még ezen a világbajnokságon be akarja érni nagy elődjét, Argentínának legalább az elődöntőig kellene jutnia. A horvátok elleni blama után erre jelen pillanatban vajmi kevés esély mutatkozik, hiszen Argentínának most már nem a saját kezében van a sorsa. Csoportjából csak úgy juthat tovább, ha az utolsó körben jól "elkeni" Nigériát, s bízik abban, hogy a horvátok nem hasalnak el Izland ellen.
S ha már a Maradona-Messi összevetésnél tartottunk: könnyen meglehet, hogy utóbbinak úgy kell majd lezárnia ragyogó karrierjét, hogy a legnagyobb trófeát, a világbajnoki címet nem sikerült bezsebelnie (az isteni Diegónak ugye ez 1986-ban összejött). Mert, ha most Argentína elbukik, négy év múlva, a következő vébén Messi már a 35. életévét fogja taposni... De az sem biztos, hogy akkor még válogatott lesz. Korábban ugyanis - éppen a válogatottbeli sikertelenségek miatt - Messi egyszer már visszavonult a válogatottságtól, s okkal következtethetünk arra, hogy ezt egy esetleges vb-kudarc után ezt ismét megteszi - erre ő maga is utalt korábban.
Ami talán a legérthetetlenebb az egész históriában, hogy az argentinok zseniális világklasszisa teljesen "egyenértékű" szereplője az argentin kudarc(ok)nak: Messi a horvátok elleni csoportmeccsen teljességgel észrevehetetlen volt, pocsék napot fogott ki, kedvetlenül játszott. Kérdés: lesz-e számára feltámadás? Ha lesz, Argentína is bízhat a csodában.
