A jövőben fából készíthetjük a „műanyagot”?

Kilenc európai vállalat csatlakozott a SWEETWOODS elnevezésű kísérleti projektbe, amelynek célja az, hogy ipari méretekben, fából olyan biológiai alapanyagot hozzanak létre, amit hasonlóképp tudunk felhasználni, mint az olajból gyártott műanyag-alapanyagokat.

Jelenleg az ipar előszeretettel használja a kőolajszármazékokból előállított műanyagokat, hiszen az alapanyag mára bevált, viszonylag egyszerű kémiai módszerekkel előállítható, majd az alapanyag könnyen a kívánt formába önthető, préselhető.

A műanyagnak csak viszonylagosan olcsó az ára, mivel nem számoljuk a termék életciklusának a végén a környezeti terhelést (szemetet), amit a műanyagok lassú lebomlása okoz.

A projekt kitágítja a lehetőségeket a faipar előtt, hiszen lehetővé teszi, hogy olyan termékek is faalapanyagból készüljenek, amelyeket eddig kőolajból állítottak elő.

A SWEETWOODS projekt megpróbálja a teljes anyagi folyamatot lefedni. A faalapanyagot enzimekkel lebontanák tiszta cukrokra és ligninre, ami lehetővé teszi, hogy az így keletkezett anyagot tovább finomítsák magas hozzáadott értékű termékekké. Ezt már lehetne olaj alapú vegyszerek és műanyagok helyettesítésére használni.

Az ipari innovációban bőven benne van, hogy forradalmasíthatja az egész globális anyaggazdálkodás jövőjét. A cél az, hogy négy év alatt teljes ipari léptékben dolgozzák ki a technológiát. Ezáltal új anyaggazdasági értékláncok jönnének létre, amelyben a fa létfontosságú szerepet játszik.

A 43 millió eurós közös kísérleti projekt, a közelmúltban 21 millió eurós finanszírozást kapott az EU Horizont 2020 programjának Bio-Based Industries  (Bioalapanyagok Ipara) pénzügyi eszköze keretében. Az EU-t és a biotechnológiát képviselő szakemberek a projektet a finanszírozási kör legjobbjaként rangsorolták.

A feladat nem egyszerű, ezért is van szükség több vállalat együttműködésére. A felelős vezető az észt Graanul Biotech , amely fafeldolgozással foglalkozik, és a projektet a finn Spinverse irányítja..

A finn MetGen úttörő enzimtechnológiájától várják a tiszta bioalapanyagok hatékony kivonását a további feldolgozáshoz.  Ahogy a műanyagok világa sokrétű, így a bioalapanyagok alkalmazására is több különböző profilú vállalatot kellett bevonni, mint a német Tecnaro GmbH-t, amely biokompozitokat gyárt, az Armacell-t az Ultima Gmb-t  amelyek helasztomer habokkal, a bioüzemanyagokkal foglalkoznak, vagy a belga Recticel NV-t amely poliuretán habokkal foglalkozik.