Több mint félmillió zarándok Lőcsén
Az idén a rossz idő ellenére mintegy fél millió ember vett részt a lőcsei zarándoklaton. Bernard Bober kassai érsek-metropolita az egybegyűltek előtt arról beszélt, hogy a családok ma Szlovákiában nagy próbáknak vannak kitéve, hitüket aláásó megpróbáltatásokat kell elviselniük. „Vannak, akik a könnyelmű életet választották, mintha nem létezne az Úr Isten, elfordultak a vallástól, a hit nélküli életmódot választották, megtagadták hitüket Krisztusban” – hangoztatta a kassai érsek. Azt mondta, régóta foglalkozik az egyház ezzel a világviszonylatban érzékelhető problémával, keresi rá a megoldásokat.
A lőcsei Mária-kegyhely a mai Szlovákia egyik legrégebbi zarándokhelye, az itteni kegytemplomot és a Mária-hegyet százezrek látogatják. A korabeli krónikák feljegyzése szerint a lőcsei Mária-hegyet, régi nevén az Olajfák hegyét a hívő nép már a 13. század elejétől látogatta. Egy kis kápolna állt itt, amit a lőcseiek 1247-ben kibővítettek, majd 1311-ben templommá alakítottak. 385 év után a zarándokok állandóan növekvő száma ismét okot adott a templom bővítésére. 1696-ban megépült a jelneleg is ismert új és terjedelmes templom, amelyben 1771-től 1775-ig mindennap végeztek szentmisét. II. József császár reformjai átmenetileg Lécsén is meggyengítették a Mária-tiszteletet, de az uralkodó korai halála után a nép fölújította a búcsújárásokat.
A kegyhely számára emlékezetes dátum 1984. január 26., amikor II. János Pál pápa a kegytemplomnak a Basilica minor (kisebb bazilika) címet adományozta. A kegytemplom belsejében a neogótikus főoltár Prinoth Ferdinánd szobrászműhelyének alkotása. Az oltár felső részének közepén tündöklik a 148 cm magas, fából készült szobor: az ötszáz éve itt tisztelt Lőcsei Szűz Mária! A szobor eredetijét középkori mester faragta fából. Bűvösen szép, átszellemült asszony alakját ábrázolja, dúsan ráncolt ruhába öltöztetve, aranytól csillogó öltözetben és palástban. Keze finom mozdulatáról úgy vélik, hogy Szűz Mária és Szent Erzsébet találkozásának pillanatát idézi. "
A zarándokok útját öt kápolna és az a hársfa-sor szegélyezi, amelyet a pápa látogatásának 10. évfordulója alkalmából „II. János Pál fasorának“ neveztek el. II. János Pál 1995. július 3-án látogatott el a lőcsei Mária hegyre, ahol kb. 650 ezer zarándok jelenlétében osztott itt áldást.
