Wilt Chamberlain, a kosárlabda csillaga 90 éve született

Wilton Norman Chamberlain Philadelphiában, afroamerikai családban született kilenc gyermek közül hatodikként. Tízévesen már 183 centi magas volt, végül 216 centinél állt meg, ehhez 125 kilós testsúly társult. Kosárlabdázni egy helyi gimnázium csapatában kezdett, de kacérkodott az atlétikával is, magasugrásban megdöntötte az állami iskolai csúcsokat. Egyetemi éveit Kansasban töltötte, s már első hivatalos mérkőzésén helyi rekordot állított fel a dobott pontokat és a lepattanókat tekintve. Néhány meccs után már rettegtek tőle az ellenfelek, olykor két-három védő "csípte-harapta", bőrszíne miatt rasszista inzultusok is érték, így két év után otthagyta az egyetemet. A történetet aztán 10 ezer dollárért adta el egy magazinnak, ez több volt, mint egy élvonalbeli játékos éves keresete. A pénzre szüksége is volt, hiszen az akkori szabályok szerint - mivel nem fejezte be iskoláit - csak egy év után kaphatott hivatásos szerződést. Ebben az időszakban a Harlem Globetrotters kosárlabdacirkusz tagja lett, ott volt első szovjet turnéjukon, Moszkvában Nyikita Hruscsov pártfőtitkár is kezet fogott vele.

A profik között 1959. október 24-én, a Philadelphia Warriors csapatában mutatkozott be, és már újoncként ő volt a legjobban fizetett NBA-játékos. 1973-ig 1205 NBA-mérkőzésen szerepelt a Philadelphia - később San Francisco - Warriors, a Philadelphia 76ers és a Los Angeles Lakers csapatában. Kétszer volt bajnokcsapat tagja, 1967-ben a 76ers, 1972-ben a Lakers játékosaként.

Háromszor választották meg az idény legjobb játékosának (1960, 1966, 1968), hat évadon át (1960-1966) megszakítás nélkül ő volt a legeredményesebb játékos a ligában, és 14 idénye közül 11-ben ő szerezte a legtöbb lepattanót is.

Máig 72 lenyűgöző és megdönthetetlennek tűnő NBA-rekordot tart: egy meccsen 55 lepattanót szedett, karrierje során minden meccsén átlagosan 45,8 percet töltött a parketten, egyfolytában 47 mérkőzést játszott végig csere nélkül, egy szezon alatt 45 mérkőzésen szórt legalább 50 pontot és egyszer sem állították ki. A mesterlövészek örökranglistáján 31 419 pontjával a nyolcadik helyen áll, ő tartja az egy szezonban elért legtöbb pont rekordját 4029 ponttal, de a második, a harmadik és az ötödik hely is az övé, és ha akkoriban számolták volna a blokkolásokat, a lenyűgöző lista még hosszabb lenne.

Negatív rekordja is van, az NBA történetében ő hagyta ki a legtöbb büntetődobást, egy 1967-es meccsen pedig 22 büntetőt hagyott ki - ezt 2016-ban a detroiti Andre Drummond "túlszárnyalta", mert ő 23 büntetőt hibázott el.

Élő legenda akkor lett, amikor 1962. március 2-án, az NBA történetében ma is egyedülálló módon 100 pontot dobott egy mérkőzésen, amelyet a Philadelphia Warriors 169-150-re nyert meg a New York Knicks ellen. Az ellenfél játékosai az utolsó negyedben, amelynek elején már 75 pontnál járt, csak arra összpontosítottak, hogy megakadályozzák ebben, csapattársai viszont minden labdát neki passzoltak. Chamberlain a mérkőzés vége előtt 46 másodperccel egy zsákolással lett "százados" - ebben a pillanatban több száz lelkes drukker özönlötte el a pályát, a meccset csak kilenc perc múlva lehetett folytatni. Chamberlain a hátralévő időben már nem törte magát, mondván:

a 100 pont jobban hangzik, mint a 102. A mérkőzés során 63 mezőnykísérletből 36-szor talált a gyűrűbe, 32 büntetőből pedig 28-szor volt eredményes - mindkettő azóta is NBA-rekord , hárompontos kosár akkoriban még nem létezett.

Sajnálatos módon a mérkőzést nem közvetítette a televízió, így csak a rádiókommentárból és a szemtanúk - egymásnak ellentmondó - emlékeiből lehet rekonstruálni. Chamberlain miatt több szabályt is megváltoztattak: mivel képes volt arra, hogy a büntetőt a büntetősávból néhány lépés nekifutás után felugorva zsákolja be, ezt betiltották, és miatta lett szélesebb a kosárlabdapálya is. Pályafutása alatt számos elismerés érte: 1960-ban ő lett az év újonca, ugyanabban az évben az NBA All Star-gála legértékesebb játékosa is, 1966 és 1968 között sorozatban ő lett a liga legértékesebb játékosa (MVP), 1972-ben a bajnoki döntő legjobbja. Chamberlain 1992-ben, Earvin "Magic" Johnson búcsúmérkőzésén úgy nyilatkozott: a kosárlabdát nem lehet elfelejteni, s még az ötvenen túl is képes lenne sorozatban 60-70 pontot dobni, ha ebben megfelelő kaliberű társak segítenék. Pályafutását 1973-ban fejezte be, ezután sikeres üzletember lett, éjszakai klubot üzemeltetett, és lovakat tenyésztett.

1984-ben szerepelt Arnold Schwarzenegger oldalán a Conan, a pusztító című filmben.

Legendásan nagy nőcsábász volt, de híres állításából, mely szerint 20 ezer nővel volt szexuális kapcsolata, de csak tíznek a nevére emlékszik, csupán az utóbbi hihető. Az évek óta szívpanaszokkal küzdő Wilt Chamberlain 1999. október 13-án, hatvanhárom éves korában halt meg, a halála előtti időszakban 22 kilót fogyott.

Az amerikaiak ma is bálványozzák, 2000-ben több mint félmillió dollárért kelt el az a labda, amellyel 1962. március 2-án a "100 pontos meccsen" játszottak. 2022-ben az NBA róla nevezte el az év újoncát megillető elismerést.

2023-ban a Sotheby's 4,9 millió dollárért adott el egy Chamberlain-mezt, amelyben az 1972-es NBA-döntőben játszott a New York Knicks ellen. Idén csaknem 90 ezer dollárért kelt el egy árverésen az ugyanebben fináléban a bemelegítésnél viselt felsője, amelyet előző tulajdonosa három dollárért szerzett be egy használt ruhát árusító boltból.