Tony Bennett amerikai énekes 100 éve született

Anthony Dominick Benedetto néven jött a világra New York Queens kerületében, olasz bevándorló szülőktől. Szegénységben nőtt fel, apját kilencévesen vesztette el. Kisgyerekként lenyűgözte a dzsessz, Louis Armstrong, Jack Teagarden és Joe Venuti zenéje, tízévesen már közönség előtt énekelt. Másik szenvedélye a rajzolás és festés volt, de anyagi helyzete miatt nem tudta befejezni művészeti tanulmányait. Egy olasz étteremben a felszolgálás mellett énekelt, a pénzből tandíját fizette, anyját és húgát támogatta. 1944-ben besorozták, az európai hadszíntéren harcolt, részt vett egy koncentrációs tábor felszabadításában is. Leszerelése után a veteránokat segítő törvénynek köszönhetően kezdhette el énekesi és színészi tanulmányait.

A Greenwich Village egyik klubjában fedezte fel Bob Hope színész, humorista, aki 1949-ben magával vitte turnéjára, az ő javaslatára kezdte a Tony Bennett művésznevet használni. 1950-ben lemezszerződést kapott a Columbia kiadótól, felvételeit Mitch Miller producer irányításával készítette. Első sikerei között volt a Because of You és a Stranger in Paradise, legtöbbet játszott dala az I Left My Heart in San Francisco lett, amelyért 1962-ben Grammy-díjat kapott. A listák élvonalában akkor még nem töltött hosszú időt, a Beatles és a Rolling Stones fémjelezte "brit invázió" őt is elsöpörte. A Columbia lemezcég azt szorgalmazta, hogy Bennett listavezető popszámok feldolgozásaival maradjon a felszínen, ő el is készített egy ilyen lemezt, de szavai szerint a felvételek közben fizikai rosszullét gyötörte.

Az album nem aratott sikert, s mivel mindkét fél elégedetlen volt a másikkal, 1972-ben felbontották szerződését.

A következő évtizedben kiadótól kiadóig hánykolódott, saját lemezcég alapításával is próbálkozott, magánéleti gondjai is megsokasodtak. A hetvenes évek végén Kaliforniába költözött, ahol rászokott a kokainra és a marihuánára. Egy halál közeli élmény és Lenny Bruce komikus kábítószer-túladagolás miatt bekövetkezett halála megrendítette, feladta korábbi életstílusát. Szembe kellett néznie azzal is, hogy megváltozott a közönség ízlése: a rock and roll vált uralkodó zenei stílussá, a zeneipar szinte kizárólag a fiatal közönségre összpontosított, az ő lemezei kiszorultak a boltok polcairól.

A nagy visszatérés csak 1986-ban a The Art of Excellence című albummal sikerült, amikor már fia volt a menedzsere. Ő bírta rá, hogy vállaljon tévészerepléseket, így került David Letterman és Jay Leno rendkívül népszerű talk showjába, a Simpson család egyik epizódjába és az MTV Unplugged műsorába, ahol fiatal rajongókra tett szert. Kibékült a Columbia kiadóval is, amely ezután már szabad kezet adott neki a lemezek anyagának összeállításakor. Grammy-gyűjteménye gyorsan gyarapodott, sikerei között könyvelhette el Irving Berlin és Frank Sinatra tiszteletére készült korongjait, Bennett on Holiday című albumát.

A Here's to the Ladies című lemezével a női énekesek előtt tisztelgett, 1998-ban került a boltokba gyermekeknek szánt albuma, a The Playground. 2006-ban duettgyűjteményt készített olyan hírességekkel, mint Barbra Streisand, Elton John, Elvis Costello, Bono és Sting.

A kedvező fogadtatáson felbuzdulva 2011-ben, 85. születésnapja alkalmából jelentette meg a Duets II korongot, amely a Billboard lista első helyén landolt. Ezzel az addigi legidősebb amerikai listavezető előadó lett; a lemez további érdekessége, hogy azon szerepel Amy Winehouse utolsó felvett dala, valamint a The Lady Is a Tramps feldolgozása, Lady Gagával. Rajongói 2012-ben bepillantást nyerhettek életébe a The Zen of Bennett című dokumentumfilm képkockáin keresztül, ugyanebben az évben újabb lemezzel, a Viva Duetsszel jelentkezett, amely a latin zenére összpontosított, és a Billboardon az ötödik helyig jutott.

Az énekes 2014-ben, 88 évesen saját rekordját döntötte meg, a Lady Gagával készült Cheek to Cheek ismét Number One lett. 90. születésnapját nagyszabású New York-i partival ünnepelte, amelyen számos híresség is részt vett.

Az Empire State Building fényjátékkal köszöntötte, San Franciscóban leleplezték 2,4 méter magas szobrát. Tony Bennett Celebrates 90 címmel lemezfelvétele is megjelent.

A 2018-as, George Gershwin előtt tisztelgő Love Is Here to Stay a kanadai Diana Krall közreműködésével született meg. Bennett stílusa az évtizedek során alig változott, sok kritikus szerint hangja és interpretációs képességei csak javultak az idők során, azonnal felismerhető hangjával minden műfajt magas színvonalon adott elő.

A festészetet sem adta fel, három képe került be a Smithsonian állandó gyűjteményébe, Queensben Frank Sinatráról elnevezett művészeti középiskolát hozott létre. Száznál több albumát több mint 50 millióan vásárolták meg, 20 Grammy-díja mellé (amelyek között ott van az életműdíj is), két Emmy-díjjal is kitüntették. Csillaga van a hollywoodi hírességek sétányán, több egyetem tiszteletbeli doktora lett, megkapta az amerikai kulturális élet legrangosabb kitüntetését, a Kennedy Center díját is. I Left My Heart in San Francisco című dala 2018-ban bekerült az amerikai Kongresszusi Könyvtár legfontosabb hangfelvételeket őrző nyilvántartásába. Memoárja 2016-ban Just Getting Started címmel jelent meg. 2021-ben hozta nyilvánosságra, hogy Alzheimer-kórban szenved.

Az év júniusában adta egyik utolsó koncertjét, Lady Gagával, s az énekesnővel közös albumot is készített Love for Sale címmel. Ezzel újabb Guinness rekordot döntött - legidősebb művészként adott ki új dalokat tartalmazó albumot. Nem sokkal később visszavonult a fellépéstől. Tony Bennett 2023. július 21-én hunyt el New Yorkban.