Megérkezett Floridába az első Orion űrkapszula

Az Orion a louisianai MAF gyártórészlegről (Michoud Assembly Facility) érkezett Floridába a múlt héten. Ugyanazon épületben kapott helyet a Kennedyn, ahol több mint negyven éve a NASA felkészítette a hasonló alakú kapszulákat a Hold-missziókra.

A NASA szerint az Orion lesz az eddigi legfejlettebb űrhajó. Vészhelyzeti kilövés-megszakító rendszerrel rendelkezik, emellett segíti a biztonságos visszatérést a mélyűrből.

A 2014-re tervezett automatikus repülés – EFT-1 vagy Exploration Flight Test-1 – során számos készülékkel szerelik fel, hogy kiértékeljék, hogyan viselkedik a kilövés folyamán, az űrben és a visszatérés alatt. A későbbi kapszulák már a Földön túli célpontokra viszik majd az asztronautákat, úgymint aszteroidákra és a Marsra.

2014-ben egy Delta IV rakéta szállítja majd fel orbitális pályára. Második fokozata a kapszulán marad és később gyullad be, hogy az Oriont 5700 méteres magasságba, a Nemzetközi Ûrállomásnál mintegy tizenötször magasabbra juttassa. A misszió csak néhány órát ölel majd fel, ez elegendő lesz ahhoz, hogy a kapszula két keringést tegyen meg, mielőtt visszaereszkedik a légkörbe.

Az Orion 1972 óta – amikor az Apollo-17 elvégezte az utolsó Holdra szállást - először szállít majd embereket a földi pályán túlra. Az SLS is – egy gigantikus rakéta, mely hasonlít az Apollókat szállító Saturn V-höz – fejlesztés alatt áll, hogy a kapszulát eljuttathassa a mélyűrbe. Az első SLS-es kilövést 2017-re ütemezték.

Az első emberes küldetés a NASA tervei szerint 2021-ben következhet el.