Húsz éve kezdődött a magyar kereskedelmi televíziózás
A televíziós műsorszolgáltatás Európában és Amerikában már az 1930-as években megindult. A Magyar Televízió 1953. december 16-án sugározta első kísérleti adását, állóképekkel, az első valódi műsort (filmhíradót és részleteket a Mágnás Miska című filmből) 1954. január 20-án sugározták, de vételre alkalmas készülékkel akkor még igen kevesek rendelkeztek. A rendszeres kísérleti adás 1956. június 27-én indult meg, keddenként és péntekenként sugárzott zenei és irodalmi műsorokkal. Az "éles" műsorok sugárzása 1957. február 23-án, hivatalosan pedig 1957. május elsején, a budapesti felvonulás élő közvetítésével indult. Kezdetben heti három, 1958-tól négy, majd 1960-tól öt nap volt adás, ettől kezdve hétfőn és pénteken szünetelt a műsor. Az adásnapok száma 1968-tól hat napra emelkedett, az adásszüneti nap a hétfő maradt, az adáshét csak 1987-től lett teljes.
Az első színes adást 1969. április 5-én sugározták, rendezője Horváth Ádám volt. 1970-ben volt látható az első színes helyszíni közvetítés (az április 4-i díszszemle), 1972-től vált rendszeressé a színes sugárzás. A Magyar Televízió kísérleti második műsora (mtv 2) 1971. augusztus 18-ától hetente kétszer-háromszor jelentkezett, részben már színes programokkal. A második közszolgálati tévé, a Duna Televízió 1992. december 24-én kezdte meg rendszeres adásait.
A rendszerváltás után lehetőség nyílt arra, hogy a Magyar Televízión kívül más magyar nyelvű tévécsatornák is megkezdjék a sugárzást, és külföldi cégek is csatornát indítsanak. 1989-ben a Magyar Televízióban jelentkezett a Nap-kelte című reggeli műsor, az első hazai magánvállalkozásban készült politikai magazinműsor. 1990 elején kezdte el sugározni műsorait az első magyar magán-tévécsatorna, az ATV, szeptemberben pedig a Szív TV, az ország második magán televíziója. 1991-ben indult az első külföldi tulajdonban lévő magyar tv-csatorna, az HBO, s 1994-ben kezdte meg sugárzását a TV3 független tévécsatorna.
Az Országgyűlés 1995. december 21-én a képviselők 90 százalékának szavazatával fogadta el a rádiózásról és televíziózásról szóló 1996. évi I. törvényt. Az úgynevezett médiatörvény 1996. február 1-jei hatályba lépésével egy csapásra átalakult a hazai rádiózás és televíziózás intézményrendszere és működése, Magyarországon is megvalósult az Európa legtöbb országában kialakult alapstruktúra, a közszolgálati, illetve a kereskedelmi rádiók és televíziók kettős rendszere.
A Médiatörvény két országos kereskedelmi televízió működésére adott lehetőséget, és létrehozta az országgyűlési felügyelet alatt működő Országos Rádió és Televízió Testületet (ORTT), amelynek feladata lett többek között az is, hogy döntsön a szabad rádió- és televízió frekvenciák pályáztatásáról. Az ORTT 1997 januárjában hirdette meg pályázatát a két országos kereskedelmi televíziós adóhálózatra, amelyre hárman - MTM-SBS Televízió Rt., Magyar RTL Rt. és a Magyar Kereskedelmi Televízió Rt. - nyújtottak be pályázatot. A műsorszolgáltatási engedélyt az első két pályázó kapta meg, mert a testület az indoklás szerint nem az anyagilag legelőnyösebb ajánlatot, hanem a műsorterv figyelembevételével a közszolgálati és európai irányultságú, sokszínű programterveket részesítette előnyben. A mindkét csatornára sikertelenül pályázó - bár a legnagyobb árat felajánló - Írisz TV pert indított. A jogi procedúra 2000-ben zárult le, amikor a Legfelsőbb Bíróság az Írisz TV kérésére a pert megszüntette, és hatályon kívül helyezte az Írisz TV keresetét elutasító elsőfokú ítéletet és az annak részben helyt adó jogerős legfelsőbb bírósági ítéletet. (Az Írisz TV később a TV3 csatornába vásárolta be magát, de a veszteséges működés miatt 2000 elején átruházták részvényeiket a TV2 egyik tulajdonosára, az SBS-re.)
A TV2 1997. október 4-én kezdte meg adását, három nappal a konkurens RTL Klub indulása előtt, így ez a csatorna lett az első magyar országos kereskedelmi televízió. A TV2 napi programja 19 órás volt, az október 7-én indult RTL Klub akkor csak napi nyolc órán át sugárzott, teljes műsoridőben csak október 27-étől láthatták a nézők. A kereskedelmi csatornák megjelenése a magyar televíziózásban mélyreható változásokat indított el.
