Frederick Loewe, a My Fair Lady komponistája 125 éve született

Fritz Loewe néven jött a világra Berlinben, osztrák szülők gyermekeként. Apja rendkívül sokat foglalkoztatott operetténekes volt, akinek a gyakori turnék miatt nem maradt ideje fia nevelésére, ezért ötévesen kadétiskolába adta. Az érzékeny gyermeket megviselte a poroszos fegyelem, s az is, hogy nemegyszer még a karácsonyt is egyedül kellett töltenie az üres intézményben. Vigaszt a zenében keresett és talált:

hallás után tanult meg zongorázni, hétévesen komponálta első dalát.

A berlini konzervatóriumba csodagyerekként vették fel, ahol Ferruccio Busoni olasz zongoraművész tanítványa lett, s ahol egy évvel felette tanult a később szintén világhírűvé vált Claudio Arrau chilei zongoraművész. Tizenhárom évesen Loewe lett a legfiatalabb szólista, aki a Berlini Filharmonikusokkal lépett fel, a tizenöt éves korában komponált Katrina című dalából egymillió kottát adtak el. 1924-ben elkísérte apját egy amerikai turnéra, s már nem tért vissza Európába. Eleinte New York német negyedének bárjaiban zongorázott és némafilmekhez szolgáltatott zenekíséretet. Munkahelye gyakran változott: az első moziból azért rúgták ki, mert nem ismerte az amerikai himnuszt és előadás előtt "saját verzióval" állt elő, a következő helyen azt nehezményezték, hogy nem kottából játszik, hanem rögtönöz.

A nagy gazdasági világválság kitörése után kevés keresetét is elvesztette, éhezett, télvíz idején a Central Parkban egy padon lakott.

A nélkülözéseket elunva nyugaton próbált szerencsét: volt cowboy, lovas postás, sőt díjbirkózó is. 1934-ben visszatért New Yorkba és újfent komponálni kezdett, alkalmazkodva az immár testközelből megismert közízléshez. Loewe 1942-ben találkozott Alan Jay Lerner szövegíróval, akivel később sikereit aratta. Első közös művük nem keltett feltűnést, Loewe mégis elégedett volt, hiszen Amerikában először írtak róla kritikát, s nem is rosszat. Darabjaik egyre kedvezőbb fogadtatásban részesültek, az 1947-es, skót témájú Brigadoont már világszerte játszották, az 1952-es Paint Your Wagon még nagyobb siker lett. A musical arról is nevezetes, hogy egyik dala (They Call the Wind Mariah) ihlette a népszerű énekesnő, Mariah Carey keresztnevét.

Az igazi világsikerre 1956-ig kellett várniuk, ekkor mutatták be a Broadwayn a G. B. Shaw Pygmalion című vígjátékából készült My Fair Ladyt. A Tony-díjat nyert musical főszerepeit Julie Andrews és Rex Harrison játszotta - utóbbi neve ezután összeforrt Higgins professzoréval.

Az egyvégtében 2717 előadást megélt darab évtizedekig minden idők legsikeresebb musicaljének számított, rekordját csak a Macskák tudta megdönteni. A legenda szerint a jegyre vágyó, az éjszakát a színház előtt töltő nézőket Loewe személyesen kínálta forró teával. Amikor azok megkérdezték, miért teszi ezt, büszkén válaszolta: "mert én vagyok a zeneszerző", a válasz a legtöbb esetben így hangzott: "Persze, én meg a római pápa". A musicalre lecsapott Hollywood is, a filmváltozat - amelyben a virágárus lány Eliza szerepét Audrey Hepburn alakította Rex Harrison oldalán - nyolc Oscar-díjat söpört be. Loewe és Lerner az MGM stúdió megbízásából írta Maurice Chevalier és Leslie Caron számára a Gigi című filmmusicalt, amely 1958-ban a legfontosabb kategóriákban kapta meg az Oscar-díjat, és mind a kilenc jelölését díjra váltotta. A színpadi változat 1973-ban készült el, ezért a komponistát újabb Tony-díjjal honorálták. Utolsó közös művük, a Camelot 1960-ban az első előadáson hatalmasat bukott, de a producer nem esett kétségbe: a főszereplők másnap este a legnézettebb amerikai tévéműsorban tűntek fel, és persze dalra is fakadtak. A médiaszereplés hatására a hangulat megfordult, a jegyeket pillanatok alatt szétkapdosták, s a darab a Broadwayn 873 előadást ért meg. Loewe sikerei csúcsán visszavonult, hátralévő éveit a francia Riviérán töltötte.

A komponáláshoz csak egyetlen alkalommal tért vissza, amikor régi alkotótársa, Lerner társaságában Antoine Saint-Exupéry A kis herceg című meséjének filmváltozatát készítették el.

A bensőséges hangulatú darabot - a szerzők ellenkezése dacára - látványos külsőségek közepette dolgozták fel, s meg is bukott. A kritikusok azonban zenéjét dicsérték, Loewe és Lerner két kategóriában is (legjobb eredeti filmzene, legjobb eredeti filmdal) Oscar-jelöltést kapott, a Golden Globe-díjat pedig - a Camelot után - újra elnyerték. Frederick Loewe bekerült a Zeneszerzők és az Amerikai Színház Dicsőségcsarnokába, s a Kennedy Center-díjával is kitüntették.

A komponista 1988. február 14-én halt meg a kaliforniai Palm Springsben.