Fenyegető aszteroidák a Föld körül

A Spaceguard néven ismert programot még 1998-ban rendelte el az amerikai kormány. A feladat a legalább egy kilométer átmérőjű objektumok legalább leltárba vétele volt. A projekt most zárult le, az égitestek 93 százalékát képezték le – jelentette be Amy Mainzer, a Jet Propulsion Laboratory csillagásza.

A beszámoló az Amerikai Geofizikai Egyesület konferenciáján hangzott el. A WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) teleszkópjának segítségével további 20 500 kisebb, Föld-közeli aszteroidát is találtak. „Jókora pofont kaphatnánk tőlük, de a becsapódás egyáltalán nem valószínű” – mondta Mainzer.

Egy 5-10 kilométer átmérőjű üstökös vagy aszteroida becsapódása azonban megtörtént úgy 65 millió éve: globális éghajlatváltozást okozott, amely többek között a dinoszauruszok kihalásához vezetett.  A kutatók a WISE archívumát most a legveszélyesebb égitestek kiszűrésére használják, amelyek a Földtől nagyjából 7,4 millió kilométeres területen belül keringenek. Egyelőre még nincs forgatókönyv arra, hogy mit kellene tenni egy esetleges pusztító becsapódás elkerülése érdekében.