Etiópia láthatatlan sziklakatedrálisai
Van egy rendkívüli hely, ami olyan különlegeset kínál, amit a világon máshol nem lehet megtalálni. Zarándokhely, amely a hívőknek az imádságok helyét, a helyieknek az angyalok létezését, a turisták számára életre szóló élményt, a világörökségnek pedig a legnagyobb, ember alkotta monolitikus sziklatemplomait adta.
Mind a tizenegy katedrális egyedülálló művészi alkotás, méretük, formájuk, sokszínűségük, merészségük és egyediségük tekintetében. A templomok építése Lalibela császár uralkodása idején, a 12-13. században kezdődött. Amikor a muszlim csapatok terjeszkedései lehetetlenné tették, hogy a hívek elzarándokolhassanak a szentföldre, Jeruzsálembe és Betlehembe, létre kellett hozniuk egy új vallási helyet. Etiópia lakosai hihetetlen erőfeszítéseket téve, vérrel és izzadtsággal sziklába vájták a hitüket, és nekik köszönhetően megszülettek ezek a világon egyedülálló építmények. Nem csak kifaragták a katedrálisokat, de meg is védték azokat, hiszen a gondosan álcázott tervezésnek köszönhetően évszázadokon keresztül rejtve maradtak a kíváncsi szemek és a betolakodók elől.
A legendák szerint a katedrálisok 24 év alatt készültek el, azonban a régészek ezt lehetetlennek tartják. Még ma is figyelemre méltó teljesítmény lenne ennyi év alatt, egy ilyen monumentális építkezésnek a végére érni. Még akkor is, ha a mai modern eszközöket bevetve, gyémántvágó gépekkel, szénacél késekkel indulnának a sziklák kivájásának. Ezt figyelembe véve valószínűleg mintegy 100 évig tartottak az embert próbáló munkálatok.
A túlnyomórészt vörös bazaltlávából egyben kifaragott templomok ma is eredeti céljukat szolgálják. A helyiek a falai között imádkoznak, és miután a 16. században híre kelt a nagyvilágban, leginkább ortodox zarándokok látogatják. A templomoknak két fő csoportja van. Az északi részen található többek között a Bet Medhane Alem (A világ megváltóháza), amelyben a Lalibela-kereszt van elrejtve, és öt folyosójával mind közül a legnagyobb. A Bet Maryam (Mária Ház), feltételezhetőleg a legrégebbi és a legkedveltebb is.
Nemcsak Lalibela papjai, hanem a zarándokok számára is fontos hely, ezért ünnepnapokon a látogatók szinte elözönlik a templomkertet is. A Bet Golgothaba Lalibela császár sírját helyezték, de itt találhatók Ádám sírjának és a Betlehemi jászolnak a másolatai is. A keleti csoport tagjai között van az egykori főkápolna, a Bet Amanuel. A Bet Mercorios és a Bet Gabriel Rufael királyi rezidenciák lehettek. A Bet Giyorgis (Szent György-ház) elkülönül a többiektől, de egy árokrendszerrel kapcsolódik. Ez a templom maradt fenn a legjobb állapotban mind közül.
A fiatal császár mindent elrendezett, összehozta a kőműveseket, ácsokat, megvásárolta az építéséhez szükséges földterületet és eszközöket. A legenda és a helyiek hite szerint az egyházakat azért tudták sziklába vájni, mert a férfiak és angyalok megszakítás nélkül együtt dolgoztak. A férfiak a nap folyamán, az angyalok éjszaka végezték a munkájukat.
Lalibela szent helyéért és állapotának megőrzéséért az egyház és az állam közösen felelős a kezdetektől fogva. Nehéz helyzetben vannak, hiszen a vízelvezető árkok évszázadokon át földdel töltődtek fel, gyakran kisebb földmozgások szakítottak be egy-egy árkot. A víz is súlyos pusztításokat végzett, így a sziklatemplomok egy-egy része kritikus állapotban van. A katedrálisok belsejében található festmények súlyosan megrongálódtak. A szobrok és a domborművek - például a Bet Maryiam bejáratánál - annyira megsérültek, hogy alig felismerhetők. A Bet Amanuel katedrális állapota oly mértékben leromlott, hogy akár az összeomlás veszélye is fennállhat, de már keresik a megoldást a megmentésére.
A finanszírozott projektek elsődleges célja, hogy megakadályozzák a helyszín erózióját és fejlesszék a környék turisztikai infrastruktúráját. Ilyen segítségre nagy szükség van, hiszen Lalibela kivételes hely, nem csupán tizenegy sziklatemploma, hanem a közelben található hagyományos, köralapú, kétszintes falusi házai miatt is, amiket Turulnak neveznek.
A vörös kőből készült nádtetős építmények belső lépcsőházaikkal szintén egyedülállóak a világon. Aki itt megfordul, végérvényesen meggyőződhet Etiópia középkori fejlett civilizációjáról és arról is, milyen csodák megalkotására és zsenialitásra képes az emberiség.
