Aktiválódnak a tanulás során az agyi idegsejtek

Az epizodikus memóriát az agy hippokampusz nevű területe raktározza. Állatokban a hippokampusz alapvető szerepet tölt be a tájékozódás és az helyhez kötődő emlékezet szerveződésének folyamatában. Régóta felmerült, hogy a hippokampusz alapvetően azt befolyásolja, hogy az agykéreg sejtjei ki vagy bekapcsolt állapotban legyenek-e, vagyis egy-egy esemény azért hagy nyomot emlékezetünkben, mert az élmény átélésével megegyezőre hangolja az idegsejtek aktivitását. Dr. Brian Wiltgen, aki jelenleg már a Kaliforniai Egyetem állományát erősíti, korábbi munkahelyén egérkísérletek segítségével igazolta az elmélet helyességét.

A Current Biology december 13-i számában bemutatott vizsgálat során hippokampusz működését tesztelték. A jelenlegi elmélet szerint a tanulás során az idegsejtek új kapcsolatokat hoznak létre, így raktározódik az emlékezet. A memória ezt a hálózatot hívja elő újra. Korábban humán funkcionális mágneses rezonancia képalkotóval próbálták felfedni azt, hogy az agy mely területe felelős a ki- és bekapcsolásért. Ezek a vizsgálatok azonban nem jártak sikerrel. Jelen vizsgálat genetikailag módosított egereket használt fel, akik idegsejtjei egy zölden fluoreszkáló fehérjét hordoztak, és a neuron aktiválódása heteken keresztül tartó zöld világítást vont maga után. Emellett néhány óra alatt lecsengő piros foszforeszkálást is alkalmaztak. Azonban az egész rendszer működését gátolni lehetett doxiciklin nevű antibiotikum segítségével.

Az egereket új környezetbe helyezve néhány perces megszokási idő elteltével enyhe elektrosokknak tették ki. Amikor ugyanebbe a ketrecbe tértek vissza, az egerek viselkedése arra utalt, hogy emlékeztek az elszenvedett inzultusra. A kutatók megvizsgálták a vizsgálati egyedek agyát, és képesek voltak meghatározni, hogy mely terület indította be a memória előhívásának folyamatát. Azt találták, hogy a hippokampusz mintegy 40 százaléka aktivitást mutatott. Emellett még az amigdalában volt jelentős aktivitás, mely az érzelmi társításért felel.

A kutatók arra is kíváncsiak voltak, mi történik akkor, ha az emlékkép elöregszik. Néhány hét elteltével az agy reaktivációja és a hippokampusz megfelelő területe is stabil maradt, azonban az amigdalában csökkenés mutatkozott. A kutatók a jövőben a hippokampusz működésének további elemzését tervezik, és új lehetőségeket keresnek a memória aktivációjára és blokkolására.